Oleh KEN MILLER
CORPUS CHRISTI, Texas. Sebuah bendera yang dibawa oleh seorang tentara Jepang yang tewas dalam aksi selama Perang Dunia II diserahkan Kamis oleh Museum USS Lexington di Texas kepada sebuah organisasi nirlaba untuk dikembalikan kepada keluarga pria tersebut.
Dikenal sebagai Bendera Keberuntungan, ditutupi dengan tanda tangan Shigeyoshi Mutsuda, keluarga dan teman-temannya. Museum Corpus Christi di mana bendera itu dipamerkan selama 29 tahun memberikan bendera tersebut kepada Obon Society, sebuah organisasi nirlaba yang telah mengembalikan sekitar 500 bendera serupa, yang dikenal sebagai sisa-sisa manusia non-biologis, kepada keturunan tentara Jepang yang terbunuh selama perang.
“Hanya ini yang tersisa dari pria ini” untuk kembali ke keluarganya, kata salah satu pendiri Obon Society, Rex Ziak. “Mereka merasa persis sama dengan orang Amerika ketika menerima tulang atau gigi” kerabat yang diidentifikasi dan dikembalikan beberapa dekade setelah terbunuh dalam perang, katanya.
Hirofumi Murabayashi, konsul jenderal Jepang di Houston, menyatakan penghargaan kepada museum karena bersedia menyerahkan bendera tersebut dan mengatakan bahwa transfer tersebut melambangkan persahabatan antara Amerika Serikat dan Jepang.
“Dia (Mutsuda) tewas dalam aksi dan tubuhnya tidak ditemukan… tidak ada yang tersisa,” kata Murabayashi.
“Satu-satunya yang tersisa akan dikembalikan ke keluarga” untuk dipertemukan kembali dengan istrinya, yang meninggal pada Mei pada usia 102 tahun, tetapi pemakamannya ditunda hingga bendera dikembalikan, kata Murabayashi.
Bendera, yang dikenal sebagai Yosegaki Hinomaru, telah dipajang di museum di atas kapal induk Perang Dunia II sejak disumbangkan pada tahun 1994, menurut direktur museum Steve Banta. Dia menyebut rutin donasi dan mengatakan museum tidak dapat menemukan siapa yang memberikan bendera ke museum karena apa yang dia sebut masalah pencatatan pada saat itu.
Tanda tangan Mutsuda di bendera dikenali oleh salah satu putranya, sekarang berusia 82 tahun, yang melihat gambar bendera dan juga mengenali tanda tangan keluarga, teman, dan tetangga lainnya, membenarkan bahwa bendera itu dibawa oleh ayahnya, menurut Ziak.
Tanda tangannya cocok dengan foto keluarga Mutsuda yang memegang bendera dan dikelilingi oleh anggota keluarga sebelum dia berangkat berperang, kata Ziak.
Siapa yang menemukan bendera itu dan dalam keadaan apa tidak diketahui, kata Ziak.
“Seringkali tentara akan mencari informasi sensitif di medan perang, seperti peta, dan menemukan bendera serta benda lain dan mengumpulkannya sebagai suvenir,” kata Ziak.
Bendera dapat digulung dan dibawa dengan mudah dan anggota layanan “membawanya pulang dalam jumlah ribuan” sebagai suvenir, menurut Ziak.
Kisah tentang bagaimana, atau bahkan di mana, barang-barang semacam itu ditemukan kemudian sering hilang seiring berjalannya waktu, menurut Ziak, ketika para veteran kembali ke rumah dan menyimpannya sampai ditemukan setelah kematian anggota dinas tersebut.
Bendera tersebut akan dikembalikan kepada dua putra dan putri Shigeyoshi Mutsuda di Tokyo akhir bulan ini dalam sebuah upacara di sebuah kuil untuk korban perang Jepang di Tokyo.
© Hak Cipta 2023 The Associated Press.
